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〈黒帯ベイズ主義者〉の言葉を言い換えるなら、刺激的で劇的な失敗の背後には必ず、その最初の失敗を可能にした、より大きく劇的でない失敗についての、もっと重要な物語がある。
明日、宗教の痕跡がすべて魔法のように世界から消えたなら、多くの人々の生活はどれほど改善されようとも、そもそも宗教を可能にした、正気のより大きな失敗を解決するところへ、近づきさえしないだろう。
宗教を直接なくそうとする努力へ、いくらかを費やす正当な理由はある。それが直接の問題であるからだ。しかし宗教は、炭鉱で窒息死したカナリアの機能も果たす。宗教は、誰かが信仰を失っただけでは消えない、より大きな問題の徴候であり、症状である。
次の思考実験を考えてほしい。宗教について直接述べるものではなく、合理性の一般的な方法として真実で有用であり、しかも人々に信仰を捨てさせるものとして、何を教えられるだろうか？ 実際、五年後に生徒全員を調査し、対照群と比べて何人が信仰を失ったか確かめる、と想像しよう。宗教と直接闘う動きをわずかでも見せれば、実験は無効となる。教室で宗教や宗教的信念へ一度も言及してはならない。明白な形でほのめかすことさえできない。例はすべて、宗教と何の関係もない現実世界の事例を中心にしなければならない。
宗教と直接闘えないなら、宗教が水没するところまで正気の一般的な水位を上げるため、何を教えるか？
私がすでに扱った、そのような主題をいくつか挙げよう。宗教へのあらゆる言及を避けてはいなかったが、避けることはできる。
- 感情的死の螺旋——非超自然主義的な例が多数ある。
- キャッシュされた思考と偽の知恵を避ける方法、同調の圧力。
- 証拠とオッカムの剃刀——確率の規則。
- 結論ありき／認知エンジン——なぜ理性が機能するかの因果的理由。
- 神秘的な問いへの神秘的な答え——そして、信念に家賃を払わせることや好奇心の停止装置など、関連するシーケンス全体——には、生気論とフロギストンという優れた歴史的事例がある。
- 存在論的に基本的な心的事物は存在しないこと——心の投影の誤謬を確率へ適用し、還元主義対全体論へ進み、それから脳と認知科学へ進む。
- 信仰の危機に含まれる数多くの小技——ただし、実際に証拠で更新するこの究極の達人級技法には、別の名を見つけたほうがよい。
- 暗黒面の認識論——宗教に言及せず教えるのは難しいだろうが、現実世界の例として、いんちき薬の販売員を尋問する様子を録画してもよいかもしれない。
- 楽しさ理論——神義論へ直接適用せず、ユートピア小説の文学理論として教える。
- 単に実在するものの喜び、自然主義的メタ倫理、等々、等々、等々、その他。
しかし別の見方をするなら——
本格的な聖典宗教であれ、「霊性」への曖昧で軽い支持を口にするという意味であれ、今なお宗教的な科学者がいるとしよう。
今や、この人は次のことについて、技術的で明示的な理解を何一つ適用していないとわかる……。
- ……何が証拠を構成し、なぜそうなのか。
- ……オッカムの剃刀。
- ……上の二つの規則が、地図を作るエンジンとしての心の、法則的で因果的な動作からどう導かれ、歯の妖精について語るときにも無効にならないこと。
- ……本当の答えと、好奇心の停止装置を見分ける方法。
- ……聞いたことをただ繰り返すのではなく、自分で問題を考え直す方法。
- ……過去三千年間における、科学の一般的な傾向の一部。
- ……新たな証拠で実際に更新し、古い信念を手放す困難な技芸。
- ……認識論101。
- ……自己誠実性201。
- ……等々、等々、等々、その他。
考えてみれば、これらはすべて、この種のものとしてはかなり基礎的な学習事項である。そのすべて（まあ、自然主義的メタ倫理を除く）への手短な入門は……前提科目なし、大学学部の四単位科目で済むだろうか？
しかし、その科目を履修していないノーベル賞受賞者がいる！ 軽い一撃が欲しいならリチャード・スモーリー、恐ろしい一撃が欲しいならロバート・オーマンである。
しかも、彼らが孤立した例外ということはありえない。専門上の同僚全員がその科目を履修していたなら、スモーリーやオーマンは、訂正されていた（同僚が親切にも脇へ連れ、最低限の基礎を説明した）か、ノーベル賞を受賞するにはあまりに多くの哀れみと懸念を向けられていたはずだ。公平かどうかを問わず、現実的に言って、サンタクロースの存在を主張しながらノーベル賞を取れるだろうか？
死んだカナリアである宗教が教えるのは、これである。正気の一般的水位は現在、本当に馬鹿げたほど低い。科学の最高殿堂でさえ。
死んで腐ったそのカナリアを投げ捨てれば、炭鉱の悪臭はいくらか弱まるかもしれないが、正気の水位はあまり高くならないかもしれない。
これは、新無神論運動を批判するものではない。宗教がもたらす害は、明白かつ現在の危険——より正確には、現時点で進行中の災害——である。宗教の直接的に有害な効果と闘うことは、カナリアや実験的指標としての利用より優先される。しかしドーキンス、デネット、ハリス、ヒッチェンズが、どうにかして人類圏の最後の隅々まで完全かつ絶対的に勝利したとしても、合理主義者の本当の仕事は始まったばかりだろう。