❦
あなたはこう思っているだろう。「4月1日……それって、もともとエイプリルフールでは？」
そうだ――そしてそれが、〈驚異の大発見の日〉を祝う理想的な隠れ蓑になる。
「確立された科学の美」で論じたように、科学のメディア報道が速報だけに焦点を当てるのは大きな問題である。科学の速報は科学的最前線のもっとも外れで起きる。つまり、新発見はしばしば次のようなものになる。
- 論争がある。
- たった一つの実験にしか支持されていない。
- 普通の人間には到底扱えないほど桁外れに複雑で、理解するには多数の科学的前提を要する。だから300年前には解けなかった。
- 後に誤りだと判明する。
人々は確かなものを見る機会がなく、まして理解できるものを見る機会はない。それらは速報ではないからだ。
〈驚異の大発見の日〉には、科学を本当に大切にするジャーナリストが――4月1日という隠れ蓑の下で――次のような、重要だが顧みられていない科学記事を報道できるのではないか。
- 船の仕組み、解明：数世紀にわたる難問を浴槽の裸男が解決
- ここを渡ってはならぬ！ ケーニヒスベルク観光客の希望、打ち砕かれる
- あなたの肺は燃えている？ 呼吸と燃焼のつながり、科学者の支持を集める
この見出しはどれも真実だという点に注意してほしい――実際に起きた出来事を記述している。ただ昨日起きたのではない。
科学史には、博士号どころか学士号がなくても理解できる、人間に理解可能な驚異の大発見が数多くあった。ここで重要な言葉は歴史である。船が押しのける水と、船が浮く理由の関係を理解したアルキメデスの「エウレカ！」を考えてみよう。これは科学史を十分に遡っているので、理論を理解するためにほかの50の発見を知る必要がない。数枚のグラフで説明でき、誰にでも有用性が分かり、確認実験を自宅の浴槽で再現できる。
現代科学は発見の上の発見、その上の発見、その上の発見、そしてアルキメデスまで遡る発見の連なりからできている。科学を速報としてしか報道しないのは、映画の4分の3が過ぎたところでふらりと入り、「血まみれの手の男、銃を持つ女にキス！」という記事を書き、またふらりと出ていくようなものだ。
編集者が「でも、読者はそんなものに興味を持たないよ――」と言ったなら、
RedditとDiggは速報だけへリンクしているのではない、と指摘しよう。古い科学をうまく説明する短いウェブページにもリンクする。読者はそれを高く評価する。それは何かを教えてくれるはずだ。新聞をRedditに似せる方向へ変えなければ、給料を払うため麻薬を売り始めなければならない、と説明しよう。編集者はそういう話を聞くのが大好きだろう？
インターネットでは、古い科学の優れた新しい説明はニュースであり、ニュースのように広がる。新聞の科学欄が同じように機能できないのはなぜか？ 新しい説明が報道に値しないのはなぜか？
だが最初の一歩としては、これはすべて先見的すぎる。今のところは、何か理解可能な科学的発見を、たった今起きたかのように報道する〈驚異の大発見の日〉に乗ってくれるジャーナリストがいるか、見てみよう。
4月1日。カレンダーに書き込もう。