❦
合理主義者のエートスの一部とは、魂や魔法のような超自然的なものを一切含まない、絶対に法則的な還元主義的宇宙へ感情的に自分を結びつけ、失望することなく、ただ現実であるその宇宙とその可能性へ希望と関心のすべてを注ぐことだと、私は考えている。
苦と闘う古い技法に、頭上に屋根があることなど、感謝しているものを列挙するというものがある。
ならば、もし魔法だったなら驚くほど素晴らしい能力、あるいは選ばれた少数の人だけが持っていたなら素晴らしい能力を、列挙してみてはどうだろう？
たとえば目が一つしかない代わりに、額へ埋め込まれた魔法の第二の目を持っているとしよう。そしてこの第二の目によって、第三の次元を見通せる――普通の目には真の世界の二次元の影しか見えないところ、この目なら物がどれほど遠いかを何らかの方法で見分けられる。この能力を持つ者だけが、剣の届くはるか彼方で殺す伝説の遠距離武器を正確に狙い、「自動車」と呼ばれる超高速機械の殻を、その潜在能力いっぱいまで使いこなせる。
「両眼視」では、この能力を表すには軽すぎる呼び名だろう。「奥行知覚の神秘眼」のような、ふさわしく印象的な名前を得て初めて、その真価を理解できる。
そこで、私のお気に入りの魔力をいくつか列挙しよう。
- 振動式テレパシー。空気そのものを通して目に見えない振動を伝えることにより、この能力の使い手二人は思考を共有できる。その結果、振動式テレパスは、ほかの霊長類には不可能なほど深い感情的な絆を形成できる。
- 心理測定式描線術。表面に細く小さな線を描くことで、描線術師は感情、歴史、知識、さらにはほかの呪文の構造さえ刻み残せる。これは振動式テレパシーより高位であり、描線術師は何千年も前に生きた、とうに死んだ描線術師の思考を共有できる。一つの描線を読みながら同時に別のものを刻めば、描線術師は描線を複製できる。そして複製された描線には、ほかの呪文や魔法の詳細なパターンさえ収められる。ゆえに描線術師は、魔術師としてほとんど想像を絶する力を振るう。ただし、自分では描けなかった複雑な描線を使おうとして、問題に陥ることがある。
- 多次元動力術。ほとんど意識しない単純な意志の働きによって、動力術師は小さな触手を通し、触れられる範囲の任意の物体へ、途方もなく複雑な力を流し込める。単なる押す力だけでなく、多数の点で押す力を組み合わせ、トルクやねじりを効果的に加えられる。動力術の能力は、最初に見えるよりはるかに精妙である。既存の物体を武術的な精密さで操るだけでなく、力を加えて物体を、動力術で操るのに適した形へ造形する。自らの動力術の力を拡張し、より精密で複雑な道具を次々に造形できる道具さえ作る。それは、聞こえるとおり見事な正のフィードバック・ループである。
- 〈眼〉。この能力の使い手は、物質を結びつける〈力〉の中を進む無限小のねじれ――葉に降り注ぐ太陽の生命を与える力に似ているが、はるかに微細な振動――を知覚できる。〈眼〉を持つ者は、物体が〈力〉に生じさせる微小な乱れを利用し、接触できる範囲をはるかに超えて物体を感知できる。何日も旅した先の山を、腕が届くところにあるかのように知ることができる。〈眼〉を持つ者によれば、夜が訪れて日光が途絶えると、考えられないほど遠くで燃える巨大な核融合の火を感知できる――ただし、ほかの者にはそれを確かめる方法がない。〈眼〉を一つ持つだけで、王侯に等しい者になると言われている。
そして最後に、
- 究極能力。この能力の使い手は、宇宙全体の、より小さく不完全なこだまを内部に宿し、望む未来へ至る経路を確率の中から探し出せる。馬鹿げるほど強力な能力に聞こえるなら、そのとおりである――これ一つでゲームバランスは窓の外へ飛んでいく。生命体の間ではきわめて珍しく、世界の奥義、すなわち「世界の隠された技」と呼ばれる。
- 究極能力に対抗できるのは究極能力だけである。究極に満たない能力は、究極の使い手によって単に「理解」され、何か想像もつかない仕方で破壊されるか、究極の使い手自身の力の基盤へ吸収されさえする。そのため究極能力は、ときに「技を統べる技」「ほかのすべての切り札を切る切り札」と呼ばれる。より強力な究極の使い手は、その「理解」を銀河的な距離と永劫の時間にわたって広げ、隠された「世界の下の世界」の奇妙な法則さえ知覚できる。
- 究極の使い手が、巨大な自然災害や、その力を使う機会を一切与えない極度に素早い奇襲によって殺されたことはある。だがそのような勝利はすべて、究極的には運の問題である。究極の使い手自身の確率を曲げる水準では対峙しておらず、生き延びれば未来の攻撃を避けるため〈時〉を曲げ始める。
- だが究極能力そのものも危険であり、多くの究極の使い手が自らの力に滅ぼされた――内部にある不完全な世界のこだまの欠陥の一つへ落ち込んだのだ。
- 武器と鎧を奪われ、牢へ閉じ込められても、究極の使い手は依然として地球上でもっとも危険な生命体の一つである。剣は折れ、手足は切り落とされうるが、究極能力は「あなたを取り除かずには取り除けない力」である。
- このつながりがあまりに密接だからだろうか、究極の使い手は、取り戻す望みもなく究極能力を永久に失った者をスキアーヴォ、すなわち「息をする死者」と見なす。究極の使い手は、究極能力はあまりに重要であるため、生物を手段ではなく、それ自体が目的たらしめるものの必要不可欠な一部だと論じる。究極能力を欠く者には、究極能力を真に理解することを始めることさえできず、それゆえ究極能力が道徳的に重要な理由も理解できないとまで主張する――怪しいほど自己奉仕的な議論である。
- この能力の使い手は絶対的な貴族階級を形成し、ほかのあらゆる生命体を自分たちの駒として扱う。